I venti che soffiano su Marte sono più forti di quanto si pensasse: data l’atmosfera estremamente rarefatta, composta prevalentemente da anidride carbonica e circa 100 volte più sottile di quella terrestre, i modelli indicavano una velocità massima di circa 15 metri al secondo, ma le teorie sono state confutate da Ingenuity. Il drone-elicottero della Nasa, ormai fermo da più di 1 anno a causa della perdita di un elica, ha infatti sorpreso i ricercatori rilevando venti più intensi, fino a 25 metri al secondo.
Lo riporta lo studio pubblicato su The Planetary Society Journal, guidato dall’Università Statale americana di Boise: ha analizzato le misurazioni effettuate da Ingenuity nei suoi 72 voli. I ricercatori guidati da Brian Jackson hanno sfruttato Ingenuity stesso per calcolare la velocità dei venti. I droni in volo stazionario stabile, infatti, devono necessariamente inclinarsi verso la direzione dalla quale soffia il vento per evitare di essere trascinati alla deriva, e l’inclinazione è tanto maggiore tanto più forte è il vento. Questo ha permesso di misurare in maniera indiretta ma con grande precisione l’intensità dei venti, grazie ai sensori presenti a bordo che rilevano l’inclinazione. Le analisi sono state effettuate a diverse altitudini, tra 3 e 24 metri, e i risultati sono stati una sorpresa, rilevando venti fino a 25 metri al secondo.
Tecnici e ricercatori sperano ora di replicare il successo ottenuto da Ingenuity con un altro drone, Dragonfly, destinato a volare su Titano, la più grande luna di Saturno, per studiarne la chimica e l’abitabilità. Questa missione della Nasa dovrebbe essere lanciata nel 2026, per arrivare a destinazione nel 2034. Dragonfly avrà però un grosso vantaggio rispetto ad Ingenuity: il volo aereo su Titano è più facile anche rispetto alla Terra, grazie alla gravità bassa, ai venti deboli e all’atmosfera molto densa.
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