Sarà Thales Alenia Space, la joint venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), a occuparsi della progettazione e dello sviluppo del modulo Airlock degli Emirati Arabi Uniti che sarà agganciato alla stazione spaziale cislunare Lunar Gateway e verrà impiegato per le attività scientifiche e degli astronauti.
Lo stabilisce il contratto firmato ad Abu Dhabi con il Mohammed Bin Rashid Space Centre, il polo scientifico e tecnologico che guida la leadership degli Emirati Arabi Uniti nei servizi e nell'esplorazione spaziale. Alla cerimonia ha preso parte anche il presidente dell’Agenzia spaziale italiana Teodoro Valente, che ha sottolineato come l'accordo testimoni "la fiducia nella qualità e nella competenza industriale e accademica dell’intero Sistema Paese che continua a essere un punto di riferimento globale nell’ambito spaziale".
Valente ha ricordato inoltre che "la firma affonda le sue radici nel lungimirante Memorandum of Understanding del 1997 tra Asi e Nasa, che ha consolidato la strada di un lungo percorso di collaborazione bilaterale tra le nostre agenzie per l’abitabilità nello spazio. L'Italia, con il suo patrimonio di competenze, si conferma, quindi, in prima linea nella realizzazione delle grandi sfide spaziali del futuro".
L'Airlock emiratino che sarà fornito da Thales Alenia Space consentirà agli astronauti di effettuare passeggiate spaziali, trasferire ricerche da e verso la stazione lunare e fungerà da ulteriore punto di attracco per le navicelle spaziali. Thales Alenia Space lo consegnerà al Kennedy Space Center entro maggio 2030. Le prossime tappe del progetto prevedono, nel 2025, la revisione del concetto della missione e dei requisiti di sistema, per arrivare successivamente alla Preliminary Design Review. Con la firma dell'accordo con gli Emirati Arabi Uniti, salgono a cinque i moduli per il Lunar Gateway che saranno forniti da Thales Alenia Space: oltre al modulo Airlock ci sono infatti Lunar-View, Lunar-Link, Lunar I-Hab per l'Agenzia spaziale europea e il modulo pressurizzato Halo per Northrop Grumman.
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