Il rover Perseverance della Nasa, su Marte dal 2021, ha trovato una strana roccia che sta facendo discutere i geologi: è composta da centinaia di piccole sfere di dimensioni millimetriche, alcune delle quali presentano anche minuscoli forellini. Perseverance si è imbattuto in questa nuova scoperta mentre esplorava il bordo del cratere Jezero, che un tempo costituiva il fondale di un antico lago.
La roccia sembra fuori posto in questo ambiente, viste le sue caratteristiche, che la differenziano nettamente dalle altri circostanti, e i ricercatori pensano quindi che provenga da altre zone del Pianeta Rosso. Un’ipotesi corroborata dal fatto che i rover della Nasa Opportunity, la cui missione è stata dichiarata conclusa nel 2019, e Curiosity negli anni passati, hanno individuato rocce simili vicino ai rispettivi siti di atterraggio, i crateri Endurance e Gale.
Queste strane rocce potrebbero essersi formate in seguito al passaggio dell’acqua sotterranea nei pori della roccia, ma potrebbero anche essere il risultato di processi vulcanici, come il rapido raffreddamento di goccioline di roccia fusa durante un'eruzione, o ancora dell’impatto di meteoriti, sui quali si condensano particelle di roccia vaporizzata.
“Ciascuno di questi meccanismi di formazione avrebbe implicazioni molto diverse per l'evoluzione di queste rocce – ha detto il gruppo che lavora alla missione in una nota pubblicata sul sito della Nasa – quindi i ricercatori stanno lavorando duramente per determinarne il contesto e l'origine. Ciò sarà fondamentale – aggiungono – per comprendere il loro ruolo nella storia geologica del bordo del cratere Jezero”.
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