NEW YORK - Lieto fine da favola per il Laugh-O-Gram, lo studio di animazione dove un Walt Disney ventenne mosse i primi passi da pioniere dei cartoon: il restauro dell'edificio, dove - leggenda vuole - topolini in carne ed ossa ispirarono al giovane Walt il personaggio di Mickey Mouse, è in dirittura d'arrivo e gli spazi diventeranno un hub di creatività hi-tech per le nuove generazioni di Kansas City. Rilanciare lo studio Laugh-O-Gram non è solo un fatto di nostalgia: l'obiettivo è di offrire ai ragazzi della città del Missouri accesso a strumenti, formazione e spazi per creare in modo professionale. Disney ebbe un legame molto importante con Kansas City, dove aveva studiato e che giocò un ruolo cruciale nei suoi primi passi nel mondo dell'animazione. Dopo decenni in cui il progetto è stato pieno di buone intenzioni ma privo tempistica definita, l'edificio è finalmente avviato a una piena rinascita grazie a finanziamenti pubblici e privati e a un'ondata crescente di sostegno locale. Nel Laugh-O-Gram rinnovato avranno sede aule, un laboratorio di animazione e un museo interattivo dedicato agli anni formativi di Disney in città. "Il restauro del Laugh-O-Gram salva uno dei siti storici più significativi d'America", ha dichiarato Butch Rigby, presidente di Thank You Walt Disney: "Può sembrare autoreferenziale, ma la storia di una delle figure più influenti del XX secolo non sarà soltanto preservata, ma anche vissuta attraverso le lezioni apprese dai giovani che creeranno arte nelle stesse stanze in cui un giovanissimo Walt Disney e altre leggende dell'animazione hanno imparato il loro mestiere".
Disney, la cui famiglia si era trasferita nel 1911 a Kansas City, aveva 20 anni quando fondò il Laugh-O-Gram e lì realizzò una serie di cortometraggi ispirati a fiabe classiche come Cappuccetto Rosso, I musicanti di Brema, Cenerentola e Il gatto con gli stivali. Le prime sperimentazioni di Walt nel mondo dell'animazione gettarono le basi per i successivi successi. Nello studio si formarono anche Ub Iwerks, Friz Freleng, Hugh Harman e Rudolf Ising, artisti che sarebbero poi diventati fondamentali per la creazione dei primi cartoni di Hollywood. Fu poi proprio a Kansas City che Walt Disney, avendo visto topolini gironzolare nello studio, si sarebbe ispirato, qualche anno dopo per creare il personaggio Mickey Mouse. Il Laugh-O-Gram fallì nel 1923 a causa di problemi finanziari. Ma fu proprio dopo quel fallimento che Walt decise di trasferirsi a Hollywood, dove fondò quello che sarebbe diventato l'impero Disney.
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