Effettuata la prima mappatura
neuronale in alta risoluzione della porzione del cervello umano
preposta al linguaggio, l'area di Broca. La ricerca è stata
realizzata da un team di istituzioni di ricerca internazionali
fra cui, per l'Italia, il Laboratorio europeo di spettroscopie
non lineari (Lens) di Sesto Fiorentino con ricercatori
dell'Ateneo fiorentino e del Cnr. Pubblicati su Science Advances
o risultati dello studio.
Il team - il cui responsabile scientifico per l'unità
italiana è Francesco Saverio Pavone, docente di fisica della
materia di Unifi e associato al Lens e al Cnr-Ino -, ha creato
un atlante cellulare completo della corteccia cerebrale del
cervello umano a livello di singola cellula. Gli scienziati
hanno utilizzato una combinazione di tecniche avanzate di
imaging e analisi dati per ricostruire in maniera congiunta
l'architettura cellulare di una regione del lobo frontale del
cervello, nota come area di Broca. La comprensione approfondita
dei tipi di cellule cerebrali e la loro distribuzione spaziale è
essenziale, si spiega, "per capire come i circuiti neurali
generano percezioni e comportamenti complessi". Il team ha
sviluppato un nuovo modo per documentare e quantificare
l'organizzazione cellulare dei neuroni a livello micrometrico
mantenendo il riferimento spaziale macroscopico del cervello
intero. Questo approccio, applicato a oggi a una singola area
del cervello, potrà essere applicato a varie aree, perfino a
interi emisferi, consentendo in futuro di ottenere informazioni
fondamentali sulla struttura, e quindi funzione, del cervello.
Il progetto oltre a Lens ha visto la partecipazione
dell'Athinoula A.Martinos center for biomedical imaging del
Massachusetts general hospital, della Boston University,
dell'Icahn school of medicine at Mount Sinai (NY-Usa), e
dell'University college di Londra. Avendo dimostrato che è
possibile realizzare un atlante cellulare di una regione
corticale identificabile, il team di ricerca internazionale ha
anche ottenuto un nuovo importante finanziamento di circa 4,5
milioni di dollari dall'Nih all'interno del programma americano
'Brain connect', per studiare la connettività del cervello.
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